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Après une leçon inaugurale polémique donnée au Collège de France, Ernest Renan propose la première biographie française de Jésus de Nazareth débarrassée des impératifs de la foi. Le 24 juin 1863, la foule se presse devant la librairie Nouvelle afin d’acquérir l’ouvrage controversé.
Commémorations des mémoires de l’esclavage, des traites et leurs abolitions
Entretiens en direct « Sortir de l’esclavage »
A partir du 13 mai, la BnF propose une série d’entretiens sur le thème « Sortir de l’esclavage » avec des philosophes, chercheurs et personnalités du monde de la culture. Ces entretiens sont diffusés en direct sur la page Facebook de la BnF.
Défendant l’idée qu’il est possible d’écrire une biographie de Jésus comme celle de n’importe quel autre individu, Ernest Renan entreprend de soumettre les Évangiles à un examen critique, adoptant un point de vue positiviste. Il tente alors de replacer la biographie dans un cadre historique, cherchant à rattacher les éléments évangéliques au contexte historique mais aussi social
En raison de la réputation de son auteur mais également de la publicité qui a été faite, l’ouvrage d’Ernest Renan connaît, dès la première année, un succès immédiat avec pas moins de 10 rééditions et 11 traductions. Afin de toucher un vaste public, Michel Lévy décide d’éditer une édition populaire allégée de plusieurs passages, des notes et de la critique des sources. Cette édition « allégée » se vendra à près d’un million d’exemplaires.
Ernest Renan (1823-1892)
Né en 1823 en Bretagne, Ernest Renan est, selon les termes d’Anatole France « celui qui exerça la plus grande influence sur les esprits cultivés et celui qui ajouta le plus à leur culture ». Séminariste ayant perdu la foi, il se lance dans des études religieuses, apprend l’hébreu. Docteur ès lettres en 1852 avec une thèse sur Averroès, il rédige son œuvre majeure, Histoire des origines du christianisme entre 1864 et 1881. Révoqué de sa chaire au Collège de France en 1864, il ne la retrouve qu’en 1870. Rallié à la République, il appelle à une réforme intellectuelle et morale de la France. Il meurt en 1892.
