En 1848, Théophile Gautier passionne ses lecteurs avec un roman d'aventure, Les deux étoiles, paru en feuilleton dans le journal La Presse d'Émile de Girardin (puis republié sous le nom de Partie carrée en 1851).
Intrigues amoureuses, humour, suspense, aventures, rebondissements... On trouve ici tous les ingrédients des chefs d'oeuvre de Gautier et en particulier de son flamboyant Capitaine Fracasse, qui paraîtra plus tard, en 1863.
Le roman Les deux étoiles met en scène deux couples anglais séparés le jour même de leur mariage et entraînés vers des aventures virevoltantes :
"Toute tentative d'évasion était donc impossible ; il continua son ascension aussi lentement que s'il eût monté les échelons de la potence, car il sentait que chaque pas qu'il faisait l'éloignait d'une immensité de miss Amabel. Son transport, opéré avec tant de précaution et de mystère sur un vaisseau qui semblait l'attendre, annonçait un projet médité depuis longtemps ; tous ces agents silencieux obéissaient à une volonté dont le but restait impénétrable pour lui. Que voulait-on faire de sa personne? L'emmener dans une région loin aine, le retenir en otage pour obtenir une rançon de ses parens et de ses amis ? Aurait-il été la victime à Londres d'une de ces troupes de trabucaires qui emmènent leurs prisonniers dans la montagne, sauf à envoyer à la ville une oreille du captif en manièrede sommation ? —Et la femme, qu'en allons-nous faire? dit Saunders, qui était resté étendu dans le canot. La rejeter à l'eau après l'avoir sauvée, ce serait dur. Qu'on la monte là-haut répondit brièvement l'homme enbossé dans sa cape."
L'un des personnages part à la recherche de ses origines en Inde, tandis que deux autres sont embarqués sur le navire La Belle-Jenny pour une mission mystérieuse dans l'Océan Atlantique . Le lecteur découvrira au fil de l'intrigue qu'il s'agit, rien moins, de délivrer Napoléon 1er de l'île de Sainte-Hélène...
"L'ordre fut donné de jeter l'ancre en face de la ville dont les maisons grisâtres se dessinaient au fond de la grande déchirure des montagnes ouvertes à ce seul éndreit, car par tout elles entourent l'île comme une ceinture de tours et de bastions. Edith, qui, à bord de la Belle-Jenny, avait vécu dans un isolement parfait et ne s'était nullement rendu compte de la mar che du navire, émue de curiosité à l'as pect de cette terre, s'approcha timidement de sir Arthur Sidney, qui, ne pouvant détacher ses regards du spectacle offert à ses yeux, lui posa le bout des doigts sur le bras, car il ne faisait aucune attention à elle, et lui dit d'une voix un peu tremblante, car jamais elle ne lui adressait la parole la première : — Mylord, comment s'appelle cette île ? — Cette île, répondit sir Arthur Sidney en sortant de sa rêverie et avec un accent singulier, cette île s'appelle SAINTE-HÉLÈNE."
Le roman sera à nouveau publié en 1865, cette fois dans le journal L'Univers illustré sous le titre La Belle-Jenny. Il reste aujourd'hui plus connu - et publié - sous le nom de Partie carrée, et pour qui est amateur du genre, constitue un parfait livre de vacances !
Ecrit par
Marina Bellot est journaliste indépendante, diplômée de l'Ecole de journalisme de Sciences Po. Elle a co-fondé en 2009 Megalopolis, un magazine d'enquêtes et de reportages sur la métropole parisienne, qu'elle a dirigé pendant trois ans. Elle est l'auteure de plusieurs ouvrages pédagogiques à destination des adolescents et a co-écrit une biographie de Jean-François Bizot, L'Inclassable, parue chez Fayard en 2017.