Le Chien des Baskerville paraît en feuilleton dans « Le Temps »

Le 8 avril 1902, les lecteurs du Temps découvrent, en première page, l'épisode inaugural d'un feuilleton policier qui les tiendra en haleine chaque jour  jusqu'au 11 mai. Le titre : Le chien des Baskerville du Britannique Arthur Conan Doyle. Dès les premières lignes, un personnage familier du public fait son apparition...

"Ce matin-là, M. Sherlock Holmes qui, sauf les cas assez fréquents où il passait les nuits, se levait tard, était assis devant la table de la salle à manger. Je me tenais près de la cheminée, examinant la canne que notre visiteur de la veille avait oubliée. C’était un joli bâton, solide, terminé par une boule — ce qu’on est convenu d’appeler « une permission de minuit ».

Immédiatement au-dessous de la pomme, un cercle d’or, large de deux centimètres, portait l’inscription et la date suivantes : « À M. James Mortimer, ses amis du C. C. H. — 1884 ». Cette canne, digne, grave, rassurante, ressemblait à celles dont se servent les médecins « vieux-jeu ».

– Eh bien, Watson, me dit Holmes, quelles conclusions en tirez-vous ?

Holmes me tournait le dos et rien ne pouvait lui indiquer mon genre d’occupation.

– Comment savez-vous ce que je fais? Je crois vraiment que vous avez des yeux derrière la tête.

– Non ; mais j’ai, en face de moi, une cafetière en argent, polie comme un miroir. Allons, Watson, communiquez-moi les réflexions que vous suggère l’examen de cette canne."

Sous-titré "Une autre histoire de Sherlock Holmes", Le chien des Baskerville signe le grand retour du célèbre détective. En effet, près d'une décennie auparavant, dans la nouvelle "Le dernier problème", son créateur l'avait fait mourir dans les chutes du Reichenbach lors d'un duel avec son ennemi juré, Moriarty.

Sa survie ne sera expliquée qu'en 1903, dans la nouvelle "La Maison vide" : Le chien des Baskerville, roman à l'atmophère fantastique, se veut hors de toute chronologie. Sherlock Holmes et son fidèle ami le docteur Watson y enquêtent sur l'apparition, dans la région du Dartmoor, d'un chien fantôme aux proportions gigantesques hantant la lande autour du château de Lord Charles Baskerville.

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D'abord paru en anglais en 1901 et 1902 dans le Strand Magazine, ce sera une des plus grandes réussites de Conan Doyle. En 1907, Le Petit Journal parlait à son sujet de "chef-d'oeuvre d'émotion, de logique et d'épouvante". Devenu un classique, il sera par la suite abondamment adapté au théâtre, à la radio, à la télévision et au cinéma. Pas toujours avec succès : en 1939, lors de la sortie d'une adaptation américaine réalisée par Sidney Landfield, Le Figaro écrivait :

"Personne ne peut prétendre aujourd'hui à faire frissonner les plus de quinze ans en leur illustrant pareille histoire. Celle-ci a pourtant le privilège de nous rendre, sinon nos émois de jadis, du moins le plaisir que nous causait une oeuvre d'aplomb et logique jusque dans son absurdité. Le Chien des Baskerville, spectacle de famille-type, plaira peut-être davantage aux grands qui se souviennent qu'aux jeunes qui souriront là où nous avions, pour de bon, tremblé."