« Le crétin des Pyrénées » : la charge de Léon Bloy contre Zola
Portrait de Léon Bloy, dessin d'Uzès (Achille Lemot) - source Gallica BnF
En 1894, le roman de Zola Lourdes suscite l'ire des catholiques. Et en particulier du plus virulent de tous : l'écrivain Léon Bloy, qui assassine Zola dans un long article intitulé « Le crétin des Pyrénées ».
Août 1894. Le nouveau roman d’Émile Zola vient de paraître. Intitulé Lourdes, il est entièrement consacré à cette petite ville des Pyrénées où, depuis les apparitions mariales de 1858, une foule importante se presse chaque année pour jouir de l'eau de source locale, réputée miraculeuse.
Zola, lui, ne croit pas aux miracles. Son livre, issu d'une longue enquête de terrain, se veut un reportage sur la foi, une longue analyse de la mystique collective qui préside aux pèlerinages de Lourdes. Les visions de Bernadette Soubirous, pour lui, ne sont rien d'autre que des hallucinations – et les pèlerins, de pauvres gens crédules.
Dès sa sortie, Lourdes crée la polémique. Les catholiques n'apprécient pas la façon dont l'écrivain naturaliste traite le sujet. Le 21 septembre, le livre est mis à l'index par l’Église. Le Gaulois, à son propos, parle carrément de « crime ».
Mais une des critiques les plus virulentes viendra de l'écrivain et polémiste Léon Bloy, l'auteur catholique et tonitruant du Désespéré, de La femme pauvre et des Histoires désobligeantes.
C'est dans la prestigieuse revue Le Mercure de France que paraît en septembre son texte en réponse à Lourdes. Charge violente et méthodique, Le crétin des Pyrénées (c'est le surnom dont Bloy affuble...
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