Hans Christian Andersen, un conteur pour grands enfants

Le Vaillant soldat de plomb, Les Nouveaux habits de l’Empereur, La Petite sirène, La Princesse au petit pois... Tout le monde connaît les contes d'Andersen, les plus célèbres au monde avec ceux de Perrault et des frères Grimm. Mais rien ne destinait à la gloire ce Danois né en 1805 dans la petite ville d’Odense.

Fils d’un ouvrier cordonnier et d’une lingère, son enfance est marquée par une très grande pauvreté. Le jeune Hans se réfugie très tôt dans l’imaginaire. Il est fasciné par le théâtre, où il se rend avec ses parents une fois par an. Son père, engagé dans l’armée, part en 1812 combattre dans les guerres napoléoniennes : il en reviendra détruit et mourra en 1816. Sa mère plonge alors dans l’alcoolisme. Pour fuir ce quotidien accablant,  le petit Andersen part à 14 ans pour Copenhague où il espère devenir comédien.

Ses débuts sont difficiles mais il persévère grâce au soutien de divers bienfaiteurs, notamment Jonas Collin, directeur du Théâtre Royal, qui lui permettra de faire des études. Devenu jeune homme, il écrit des poèmes, des pièces de théâtre, des romans et des nouvelles. Mais malgré ses premiers succès, la bonne société danoise le considère comme un excentrique. Ses contes, en particulier, sont assez mal reçus.