Arrêter la guerre : Armistices, capitulations et cessez-le-feu en Europe

Cet article est paru initialement sur le site de notre partenaire, le laboratoire d’excellence EHNE (Encyclopédie pour une Histoire nouvelle de l’Europe).

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À l’issue des guerres napoléoniennes, la pensée stratégique du xix^e siècle met en valeur la notion de « guerre absolue » théorisée par Clausewitz, mobilisant toutes les forces militaires possibles en vue de l’« écrasement » de l’ennemi placé hors d’état de poursuivre les combats. Selon le principe du Vae victis ! (« Malheur au vaincu ! »), la capitulation, en permettant la destruction des forces de l’ennemi, doit anéantir chez celui-ci tout espoir de revanche et sert donc un objectif stratégique large.

L’armistice, quant à lui, relève davantage du débat ouvert – notamment en Prusse et en France – sur les relations civilo-militaires et leurs prérogatives respectives : comme les déclarations de guerre, les négociations d’armistice constituent un moment où les hommes politiques sont pleinement intégrés dans le processus de décision.

L’armistice, général ou local, est défini par la convention de La Haye de 1907 mais, dans la pratique, les négociations suivent des codes non écrits qui se précisent au fil des guerres : avec les progrès techniques, les clauses d’armistice sur l’armement deviennent ainsi de plus en plus pointues, prenant en compte la quantité mais aussi la qualité des armes ; de même, dans l’article 2 de son acte de reddition de 1945, l’Allemagne doit s’engager à livrer intact son matériel de guerre, en réaction aux sabotages ayant suivi l’armistice du 11 novembre 1918.

L’Écho d’Alger, 12 novembre 1918, « La capitulation de l’Allemagne ».

Armistice et capitulation sont régulièrement confondus, alors qu’il s’agit de deux démarches distinctes.

L’armistice est une initiative politique dont les militaires sont dégagés : en dÃ...