La future guerre mondiale imaginée par la presse des années 1920
Possibles effets du « rayon diabolique », prétendue arme de destruction massive qui effraya un temps la presse hexagonale, Le Journal Amusant, 1924 - source : RetroNews-BnF
Tandis que l’Europe sort traumatisée du conflit le plus meurtrier jamais connu, la presse tente de prédire à quoi ressemblera le prochain ; se dessine alors un paysage de cauchemar, où gaz et avions anéantiraient soldats comme civils.
Le vendredi 1er décembre 1939 au soir, le Président du conseil Édouard Daladier s’adresse aux Français dans une allocution radiodiffusée :
« La forme actuelle de la guerre peut dérouter les hommes les plus avertis. Elle ne répond en rien aux prévisions que l’on avait pu faire.
Au lieu de se déchaîner avec violence sur de vastes fronts, au lieu d’être poussée à fond avec tous les moyens que la technique moderne met à la disposition des armées, elle n’est encore, sur le plan terrestre, qu’au stade de l’attente. »
À quoi devait donc ressembler cette nouvelle guerre ? Durant vingt ans, la presse française s’était faite l’écho des formes prévisibles ou attendues des guerres du futur, et par conséquent de la prochaine. Tandis que le compte à rebours était déjà enclenché, chacun pronostiquait, prophétisait, publiait ou s’amusait d’un sujet d’un unanime intérêt : la guerre de demain.
Dès l’orée des années vingt, on considére comme assurée la survenance d’une autre guerre à plus ou moins brève échéance. Tout le monde s’entend sur un fait certain, la prochaine guerre mondiale sera une épouvantable tuerie du fait de son caractère « très scientifique ». Cette prochaine guerre, on l’attend « d’ici à quinze ans », naturellement sous la forme d’une revanche de l’Allemagne.
Certains sont plus précis encore. En 1921, sœur Winter, une fameuse sybille rhénane, annonce « la Seconde guerre mondiale » avant l’été, suivie du surgissement de l’Atlantide provoqué par le passage d’une comète en 1925, précipitant dans les abîmes les deux vainqueurs, l’Allemagne et les États-Unis. Selon une autre prédiction assurée par le « symbolisme des nombres de la Grande Pyramide », la guerre est attendue pour le 28 mai 1928. Le maréchal Ludendorff, figure de la droite conservatrice allemande, assure quant à lui qu’elle éclatera le 1er mai 1932 « entre la France et l’Italie », autour desquelles se diviserait l’Europe.
Dans le journal La France, on s’essaie alors à un panorama de la guerre du futur, contre une Allemagne qui aurait recouvré sa puissance :
« On verra sans doute des canons inonder, grâce à leurs portées différentes, une immense étendue de territoire […] avec des gaz, beaucoup plus toxiques qu’il y a deux ans et incendiaires, prenant feu en se dégageant dans l’air ambiant ou par des étincelles d’ondes hertziennes.
Dans le même temps, des avions géants iront semer l’épouvante, la mort et l’incendie dans de grands centres jusqu’à ...
Cet article est réservé aux abonnés.
Accédez à l'intégralité de l'offre éditoriale et aux outils de recherche avancée.