« L'agonie de la Basilique » : Albert Londres raconte les débuts de la Grande guerre
Reims : la cathédrale en feu, Agende Meurisse, 1914 - source : Gallica-BnF
Dans les premières semaines de la Première Guerre mondiale, l'armée allemande bombarde la cathédrale de Reims, provoquant un incendie ravageur et d'importantes destructions. Albert Londres, envoyé par Le Matin, témoigne avec émotion de ce grand champ de ruines qu'est devenue la basilique.
Automne 1914. La ville de Reims est bombardée presque quotidiennement. Notre-Dame de Reims, cathédrale de première importance et orfèvrerie d'architecture gothique, subit un incendie ravageur qui provoque sa destruction partielle.
Albert Londres, correspondant au Matin, est envoyé sur place, accompagné d'un photographe ; réformé, il est l'un des seuls journalistes alors disponibles. « L'Agonie de la Basilique » parait le 29 septembre 1914 dans les colonnes du grand quotidien. La signature du fameux reporter s'inscrit pour la première fois dans les colonnes du journal, marquant le début d'une carrière prolifique.
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Elle est debout, mais pantelante.
Nous suivions la même route que le jour où nous la vîmes entière. Nous comptions la distance, guettant le talus d'où elle se montre aux voyageurs, nous avancions, la tête tendue comme à la portière d'un wagon lorsqu'en marche on cherche à reconnaître un visage. Avait-elle conservé le sien ?
Nous touchons le talus. On ne la distingue pas. C'est pourtant là que nous étions l'autre fois. Rien. C'est que le temps moins clair ne permet pas au regard de porter aussi loin. Nous la chercherons en avançant.
La voilà derrière une voilette de brume. Serait-elle donc encore ? Les premières maisons de Reims nous la cachent. Nous arrivons au parvis.
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