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Régulièrement, RetroNews revient sur une grande figure de l’écriture, un mouvement littéraire d’importance ou un roman fondateur commenté par la presse française au moment de sa parution. D’Émile Zola à Lautréamont, de Georges Bernanos à Paul Verlaine, journalistes et universitaires exhument des critiques d’œuvres que l’on considère, avec le recul, comme autant de traces laissées par des écrivains majeurs.
Certaines ont toutefois pu faire grincer les dents de la critique. Ainsi, À rebours de Joris-Karl Huysmans s’est vu taxé de « boue naturaliste » par un observateur mécontent ou Dostoïevski de « Dickens perverti » et « pervertisseur » par L’Écho de Paris, quand d’autres tels que Victor Hugo ou Marcel Proust étaient loués à juste titre pour Notre-Dame-de-Paris et À la recherche du temps perdu.
Ci-dessous, nous nous attardons donc sur seize romans aujourd’hui reconnus comme d’inaltérables chefs-d’œuvre de la littérature internationale tels qu’ils ont été perçus par leur époque – et reçus par les commentateurs.
Paru en 1916, le roman Le Feu d'Henri Barbusse décrit sans fard la dure réalité de la vie dans les tranchées. Mais sa dénonciation des horreurs de la guerre, alors dissimulées, va diviser les critiques.
Traduit en 1884, le polar métaphysique du Russe Fiodor Dostoïevski suscite le rejet d'une partie de la presse française, qui y voit un livre « dangereux » pour l'ordre social.
La grande grève des mineurs d'Anzin, en 1884, a servi de base au roman d’Émile Zola. Pour se documenter, le romancier s'est rendu sur place et a rencontré les grévistes.
Le célèbre roman de Stendhal, paru en 1830, fit sensation parmi les lecteurs de l'époque. Il choqua toutefois la critique par sa peinture désillusionnée des sentiments amoureux.
Paru en 1831, le roman de Victor Hugo suscita l'enthousiasme de nombreux critiques... et le rejet des antiromantiques, déjà échaudés par Hernani, jouée l'année précédente.
Au mois d'août 1831, Balzac entre en fanfare dans le monde littéraire avec l'une de ses toutes premières œuvres, La Peau de chagrin. Les critiques prédisent un talent qui comptera dans l'histoire.
Envoyé spécial du Matin à Saint-Pétersbourg, le journaliste – et futur auteur du Mystère de la chambre jaune – est aux avant-postes de la révolution russe de 1905.
Eugène Sue, romancier dandy à la mode, publie Les Mystères de Paris entre 1842 et 1843 dans le Journal des débats. Plongeant dans les bas-fonds parisiens, ce roman social met en scène le petit peuple aux prises avec la misère et le crime. L’œuvre, emblématique du triomphe du roman-feuilleton, fait scandale.
