Nicole Girard-Mangin, unique femme médecin sur le front à Verdun

Le 25 février 1916, alors que la guerre fait rage sur le front de Verdun, on lit cet entrefilet dans le journal L'Oeuvre :

« Le docteur N. Girard-Mangin a rempli depuis le 4 août 1914, sans autre répit qu'une permission de dix jours, les fonctions de médecin aide-major de 2e classe, d'abord dans la 21e région, en chirurgie, puis dans la région fortifiée de Verdun, aux contagieux. Ceci n'a rien d'absolument remarquable.

 

Mais ce qui est très remarquable, c'est que le docteur Girard-Mangin est une femme. »

« Très remarquable », en effet, la présence d'une femme en première ligne à Verdun. Tout aussi remarquable que la personnalité de Nicole Girard-Mangin (1878-1919), seule femme médecin affectée au front durant la Première Guerre mondiale, puis directrice d'un hôpital-école à partir de 1917, jusqu’à ce qu'une mort brutale ne l'emporte.

 

Née à Paris, elle s'était lancée dans des études de médecine à une époque où cette carrière est quasiment réservée aux hommes. En 1899, elle est admise à l'externat des hôpitaux de Paris. Elle se marie ensuite avec André Girard, producteur de champagne, avec qui elle a un fils. Elle abandonne alors son parcours pour aider son mari, mais les infidélités de ce dernier ayant conduit en 1903 le couple au divorce, la jeune femme reprend ses études grâce à sa pension alimentaire.

Elle présente sa thèse sur les « poisons cancéreux » en 1909. Se spécialisant dans l'étude de la prophylaxie antituberculeuse, elle publie alors beaucoup. Elle dirige à partir de 1914 le dispensaire anti-tuberculeux de l'hôpital Beaujon, dans le 8e arrondissement.

 

Son destin bascule lorsque la Première Guerre mondiale éclate. Nicole Girard-Mangin se porte aussitôt volontaire. L'administration, qui ne note pas le prénom « NicoleÂ...