Fausse nouvelle en Une : la traversée (ratée) de Coli et Nungesser
Le 8 mai 1927, l’avion L’Oiseau blanc piloté par Charles Nungesser et François Coli décolle du Bourget pour tenter de réaliser un exploit alors inédit : le premier vol sans escale Paris−New York. Le 10 mai, La Presse publie une édition spéciale annonçant leur réussite ; mais L’Oiseau blanc n’atteignit jamais New York.
C’est au mois de mai 1919 qu’est traversé l’Atlantique pour la première fois : l’Américain Albert Cushing Read décolle de Long Island et atterrit, après vingt-trois jours et cinq escales, à Plymouth. Dès le mois suivant, les Britanniques John Alcock et Arthur Whitten Brown accomplissent l’exploit de traverser l'Atlantique sans escale, en reliant Terre-Neuve à Clifden. Ces prouesses de la modernité passionnent évidemment la presse et le public, et les préparatifs du nouvel exploit de Nungesser et Coli sont particulièrement médiatisés.
Partant du Bourget, L’Oiseau blanc doit survoler la Manche, le sud-ouest de l'Angleterre et l'Irlande avant de traverser Atlantique pour atteindre New York en amerrissant devant la statue de la Liberté. Le 9 mai, la foule se masse à New York pour assister à la réalisation de l’exploit, tandis que le lendemain les Parisiens se pressent aux sièges des grands titres de presse afin d’obtenir des nouvelles. C’est le journal La Presse qui est le premier à en donner dans son édition spéciale, titrant « Nungesser et Coli ont réussi » et allant jusqu’à inventer les premières déclarations de Nungesser à l’arrivée. Si, le jour même, plusieurs autres titres de presse majeurs relaient la fausse information, L’Humanité fustige les « marchands de fausses nouvelles » de la « presse bourgeoise » et fait un point détaillé sur la circulation des informations. Ainsi, il devient rapidement public que leur arrivée n’a en fait jamais été confirmée. Et pour cause : personne ne sait ce qu’est devenu L’Oiseau blanc – on commence même par se demander s’il a bien traversé la Manche.
Les investigations se multiplient, mais le mystère...
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