1905 : Création de la SFIO, ancêtre du Parti socialiste

Le socialisme qui se développe pendant le XIX^e siècle est scindé en deux dès sa conception. D’un côté, une frange révolutionnaire, exacerbée par les répressions sanglantes de 1848 et de 1871, n’accepte pas d’autre rôle que celui de préparer la révolution. De l’autre, la frange réformiste, guidée par les Droits de l’Homme et les principes républicains, ajoute un volet légaliste qui conçoit que l’électoralisme puisse permettre une certaine émancipation pour la classe ouvrière.

Cette division majeure qui scinde le mouvement en deux l’a rendu incapable de s’affirmer politiquement dans la Troisième République naissante. En plus de ces débats théoriques, l’extrême gauche française s’écharpe aussi sur la question de la participation ministérielle depuis l’entrée d’Alexandre Millerand au gouvernement Waldeck-Rousseau en 1899.

Au Congrès international d’Amsterdam où tous ceux qui se revendiquent du socialisme se retrouvent en août 1904, une motion est déposée pour tenter de dépasser ces clivages qui immobilisent le mouvement.

« Le Congrès déclare que, pour donner à la classe des travailleurs toute sa force dans sa lutte contre le capitalisme, il est indispensable que, dans tous les pays, en face des partis bourgeois, il n’y ait qu’un parti socialiste comme il n’y a qu’un prolétariat.

En conséquence, tous les militants et toutes les fractions ou organisations qui se réclament du socialisme ont le plus impérieux devoir de travailler de toutes leurs forces à la réalisation de l’unité socialiste […]. »