Un « impératif de fécondité » : être mère chez les rois de France

RetroNews : À la cour des Bourbons, les reines et les princesses de France sont soumises à ce que vous qualifiez dans votre ouvrage d’« impératif de fécondité et de maternité ». Comment se traduit cette injonction ?

Pascale Mormiche : Du début du XVII^e à la fin du XVIII^e siècle, ce sont 140 enfants qui naissent dans les Maisons royales : cinq d’entre eux deviendront rois. L’enjeu dynastique est évidemment crucial et perdure au-delà de la naissance du premier garçon, compte tenu notamment de l’importance de la mortalité infantile.

Cette injonction à la maternité se poursuit tout au long de la vie des reines et des princesses, et les grossesses sont appelées à se succéder à intervalles rapprochés. D’autant qu’à la cour de France, la maternité prime sur le maternage : les reines sont tenues de reprendre les relations sexuelles avec le roi dès la fin de leur période de relevailles et de ne pas allaiter pour pouvoir être rapidement fécondes à nouveau. Même Marie-Antoinette, qui semble avoir souhaité allaiter ses enfants – à un moment où l’allaitement revient à la mode, dans les années 1755-1760 – y a renoncé. Dès sa naissance, chez les Bourbons, l’enfant rejoint ses propres appartements, loin de la chambre de la reine. Il dispose d’ores et déjà de son propre personnel et la reine délègue son rôle de mère aux nourrices et à la gouvernante qui dirige la Maison des Enfants.

Parmi les nombreuses grossesses, la première maternité occupe une place à part : c’est elle qui « fabrique » véritablement la reine de France née étrangère, bien plus que le changement de vêtements au passage de la frontière, le mariage ou même la consommation de celui-ci. Après la naissance d’un premier enfant, la répudiation devient impossible : l’alliance diplomatique qui est au fondement du mariage se trouve alors définitivement scellée, incarnée dans le nouveau-né.