« L’album d’Auschwitz » : photos de la banalité du mal
Arrivée au camp d'Auschwitz-Birkenau, photo extraite de l'« album d'Auschwitz » - source : Éditions du Seuil
Conversation avec l’historien de la Shoah Tal Bruttmann au sujet du célèbre et infâme « album d’Auschwitz », corpus de photos de déportés réalisé par les SS au camp de concentration et d’extermination.
Le 11 avril 1945, au camp de Mittelbau-Dora – où elle a été déplacée après avoir été déportée à Auschwitz un an plus tôt –, Lili Jacob trouvait, dans une table de chevet d’une caserne SS, caché sous une veste de pyjama, un album photo sur lequel elle reconnaît le rabbin de sa communauté. Y découvrant les visages de ses parents et de ses grands-parents – et aussi le sien –, elle décide d’emporter l’album et le conserve précieusement.
Diffusées à partir de copies réalisées par le Musée juif de Prague, certaines de ses photos deviennent rapidement des icônes et autant de preuves accablantes des crimes nazis. Au point que le corpus, donné par Lili Jacob à l’institut Yad Vashem en 1980, est souvent appelé simplement « L’Album d’Auschwitz ». On apprendra bientôt que celui-ci fut réalisé par les SS eux-mêmes en vue de « documenter » la déportation des Juifs de Hongrie à compter du printemps 1944.
L’archive était donc connue depuis plusieurs décennies, mais laissait encore de grandes parts d’ombre. Dans une nouvelle édition parue au Seuil, trois historiens renouvellent la connaissance de l’album et du fonctionnement du camp d’Auschwitz-Birkenau. Entretien avec l’un d’eux, Tal Bruttmann, historien de la Shoah et des politiques antisémites.
Propos recueillis par Alice Tillier-Chevallier
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RetroNews : L’Album de Lili Jacob est une source historique connue depuis plusieurs décennies : certaines photos ont été publiées peu de temps après la guerre, l’album lui-même a été produit lors du procès de Francfort en 1964, et il a fait l’objet de quatre éditions entre 1980 et en 2005. Comment s’est imposée à vous l’idée de rouvrir le dossier ?
Tal Bruttmann : En effet, le corpus n’est pas neuf : les photos ont commencé à circuler dès le début des années 1950. Je le connaissais bien évidemment, pour l’avoir utilisé dans le cadre de mes recherches, et comme pour tout le monde, il rassemblait, à mes yeux, les photos d’un convoi arrivé à Birkenau à la fin mai 1944.
C’est Chris...
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