Notre-Dame-de-la-Garde, protectrice de Marseille
Notre-Dame-de-la-Garde, carte postale de 1910 - source : WikiCommons
La basilique Notre-Dame-de-la-Garde, souvent surnommée « la Bonne Mère », fut consacrée le 4 juin 1864. Gardienne des marins et des pêcheurs, elle est depuis devenue l'emblème de Marseille.
Voici un siècle et demi qu'elle se dresse fièrement sur les hauteurs de Marseille, à cheval entre les quartiers du Roucas Blanc et de Vauban. Véritable gardienne de la ville, la basilique Notre-Dame-de-la-Garde (« la Bonne Mère » de son surnom) a été érigée entre 1853 et 1864.
Elle fut construite sur les bases d'un fort du XVIe siècle construit par François Ier, à l'endroit où se trouvait une chapelle édifiée en 1214, déjà appelée « Notre-Dame-de-la-Garde ». C'est dans cette chapelle qu'au cours des siècles, les marins ayant échappé à un naufrage venaient faire leurs grâces et déposer des ex-votos.
Fort et chapelle de Notre Dame de la Garde à Marseille, du côté faisant face à la mer, dessin de Jules-Adolphe, 1847 - source : Gallica-BnF
Important lieu de pèlerinage catholique, le site est fréquenté depuis longtemps, comme l'explique en 1851 Le Journal des villes et des campagnes :
« Quel Marseillais n’a gravi plus d’une fois le sentier rocailleux qui conduit à Notre-Dame-de-la-Garde ? Quel marin, ballotté par la tempête en présence du port, ne tourne ses regards pleins d’espérance vers le sanctuaire de la vierge protectrice des nautonniers ?
Et lorsqu'un fléau destructeur promenait ses ravages dans notre cité, quel est l’incrédule qui n’a pas été vivement ému au spectacle de ce peuple immense qui faisait retent...
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