Le Thermogène, histoire d’un étrange remède enflammé

« Vous avez pris froid ? Une révulsion immédiate est nécessaire. Appliquez-vous une feuille de Thermogène, ouate révulsive et résolutive » assénait un slogan publicitaire étalé sur papier journal et peinture murale de la France de la première moitié du XX^e siècle.

C’est pourtant en Belgique, dans le Brabant, qu’est né en 1896 le Thermogène. L’invention du pharmacien bruxellois Charles Vandenbroeck était produite dans l’usine de cellulose de Gastuche et commercialisée aux quatre coins du monde dans un petit paquet rouge. De ce côté-là de la frontière, la petite boîte porte la mention « adopté dans les hôpitaux de Bruxelles », et ci-tôt passée de l’autre côté : « fabrication française ». Car, attirée par son succès fulgurant durant la Belle Époque, c’est désormais une usine lilloise qui diffuse en France le miraculeux Thermogène.

Selon les mots mêmes de son fabricant, le Thermogène est une « ouate de qualité supérieure » sur laquelle ont été appliqués « par des procédés spéciaux » les principes actifs d'un végétal exotique qui lui confèrent ses propriétés révulsives. Comme son nom l’indique, et comme le suggère le poêle rayonnant qui ornait originellement l’étiquette, le Thermogène engendre la chaleur et guérit en une nuit rien de moins que « toux, rhumatismes, points de côté, lumbagos ». Directement appliqué sur la zone douloureuse, « c'est un remède facile et propre, ne dérangeant aucune habitude » et « on peut l'employer tout en vaquant à ses occupations ».

On serait donc bien bête de ne pas s’en procurer, tandis qu’on a vu « disparaître en une nuit, des douleurs que l'on croyait incurables, grâce à cette ouate merveille...