1773 : Parmentier traque les punaises de lit

Encore célèbre aujourd’hui pour sa découverte des qualités nutritives de la pomme de terre alors qu'il croupissait, affamé, dans les geôles prussiennes – Louis XVI le remerciera ainsi plus tard d’avoir « trouvé le pain des pauvres » –, l’apothicaire de l’Hôtel des Invalides  Parmentier mène de patientes recherches sur les végétaux en vue d’améliorer l’alimentation des classes de population défavorisées. L’agronome, chimiste et nutritionniste d’État, réputé dans tout le royaume, entreprend également des recherches à vocation médicale ; il s’intéresse notamment à ce « fléau » commun, la punaise de lit, qu’il cherche à éradiquer à grande échelle à l’aide de diverses concoctions.

Dans une lettre rédigée le 9 décembre 1773 et publiée dans la Gazette du commerce, feuille d’État des finances, le « sieur Parmentier » revient sur ses récents essais et découvertes, et révèle aux lecteurs plusieurs moyens (relativement primitifs) de se débarrasser de cette « race ennemie de notre repos ».

Lettre sur les moyens de se délivrer des punaises & autres insectes

MONSIEUR,

Permettez-moi de vous faire part de quelques observations, intéressantes pour la société, puisqu'il s'agit d'exterminer une race ennemie de notre repos, & dont le parfum, n'en déplaise à Messieurs les Chinois, offense autant nos organes que sa morçure est incommode & douloureuse.

Vous entendez sans doute, Monsieur, que j...