Ella Maillart, femme reporter et voyageuse de l'extrême

Elle fait partie, aux côtés d'Alexandra David-Néel [lire notre article] et d'Anne-Marie Schwarzenbach, des grandes écrivaines voyageuses du XX^e siècle. Sa vie, la Genevoise Ella Maillart (1903-1997) l'aura en effet consacrée à l'aventure.

Pratiquant la voile et le ski à un haut niveau, la jeune femme est une sportive accomplie dès l'adolescence. Mais elle est attirée par l'inconnu : elle effectue un premier voyage en solitaire en Russie et en ramène un premier livre, Parmi la jeunesse russe (1932), un reportage plein de vie qui connaît un certain succès en Europe.

Le livre est à peine paru qu'elle se lance dans une seconde aventure, parcourant seule l'Asie centrale, région alors mal connue des Occidentaux. Elle en tirera Des Monts célestes aux sables rouges, récit à l'occasion duquel la presse française s'intéresse à cette femme dont l'existence échappe totalement aux conventions de l'époque.

Le Petit Parisien la décrit en avril 1934 :

« Elle est née avec l'amour du risque, le mépris du confort : elle porte en elle un courage qui ce sait pas plier, même devant les situations les plus dures, sous les privations et les fatigues les plus atroces.

 

Elle est, de plus, humaine et curieuse des sentiments humains ; elle s'est débarrassée de ce dégoûtant sentiment de classe qui rend les hommes stupides et féroces.

 

Ella Maillart, j'imagine, vit mal dans notre civilisation : elle ne pense qu'à s'en échapper et c'est pour la fuir qu'elle a entrepris de visiter, sans argent, sans recommandations diplomatiques, en ne comptant que sur elle-même, les républiques soviétiques de l'Asie centrale, les contrées du Turkestan. »

Tandis que le magazine La Femme de France la rencontre, se l...