Le massacre de Rock Springs, point d'orgue de la haine anti-Chinois aux États-Unis
Massacre de Chinois à Rock Springs, Wyoming, par Thure de Thulstrup, 1885 - Source : WikiCommons
Le 2 septembre 1885 dans l’Ouest des États-Unis, une violente émeute éclate sur fond de tensions raciales : des ouvriers des mines chinois sont assassinés par des travailleurs blancs. À des milliers de kilomètres de là, la presse française relate la tuerie.
« Rock Springs ». Le nom pourrait évoquer l’univers du western, dont le genre est en pleine gestation à la fin du XIXe siècle. Mais au début du mois de septembre 1885, cette zone minière du Wyoming est le théâtre d’affrontements dont l’extrême violence n’a rien de fictionnel.
Dès le 5 septembre, la presse française fait état de ce qui sera nommé le « massacre de Rock Springs », à l’instar du Journal des débats politiques et littéraires. L’entrefilet du 3 septembre envoyé depuis New York laisse entrevoir la violence aveugle de l'émeute :
« Un certain nombre de Chinois ayant été appelés pour remplacer les mineurs grévistes de race blanche dans les houillères de Rock-Springs (Wyoming), les Blancs, armés de fusils, ont attaqué les Chinois, en ont tué 15 et ont brûlé 80 maisons.
Ils ont chassé, en outre, 500 Chinois dans les montagnes, où ces malheureux meurent de faim. On prend des mesures pour leur envoyer des secours.
Les houillères de Rock-Springs appartiennent à l'Union Pacific Railway. »
De fortes tensions raciales traversent alors la région de l’Ouest américain, où des milliers de migrants chinois se sont progressivement installés. Ces migrants sont aors péjorativement appelés « coolie », tandis que leur présence nourrit un fort ressentiment, notamment de la part des travailleurs blancs, qui les accusent de niveler les salaires par le bas.
Dans une Californie marquée par la ruée vers l’or, une loi dite « anti-coolie », votée en 1862, met en place une taxe que doit acquitter tout travailleur chinois souhaitant travailler dans les mines. Vingt ans plus tard, en 1882, une loi d'exclusion prévoit égalem...
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