L'affligeant destin de la « Vénus hottentote »
Pendant l'année 1815, à la page des spectacles du Journal des débats politiques et littéraires, on trouve cette annonce :
« La Vénus hottentote se voit tous les jours, rue Saint-Honoré, n° 188. Prix : 3 fr et 2 fr. »
Qui est la « Vénus hottentote » ? Née esclave dans l'actuelle Afrique du Sud autour de 1789, Saartjie Baartman, de son vrai nom Sawtche, est issue de la tribu khoïkhoï. Son histoire, tragique, est révélatrice du regard porté par les Européens sur ce qui était alors considéré comme des « races inférieures ».
Asservie dès sa petite enfance par des fermiers boers, Sawtche est dotée d'une hypertrophie des hanches et des fesses et d'organes génitaux protubérants. En 1810, abusant de la confiance de la jeune femme, un chirurgien militaire britannique la convainc de venir à Londres en lui promettant fortune et liberté en échange de l'exhibition de son corps. Exposée dans une cage, elle y...
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