Un agriculteur dans la famille ? Il est sûrement dans RetroNews !
Croire que seules les personnes s’étant illustrées, positivement comme négativement, par leur profession ou leur talent, leur bravoure au combat ou leurs méfaits, figurent dans le journal est une idée tentante et largement répandue. Mais il n’en est rien. L’immense majorité de nos aïeux, aussi modestes soient-ils, se retrouvaient, un jour ou l’autre, pris dans les filets de la presse.
La presse ancienne ne saurait se résumer ni aux grands titres, ni aux comptes-rendus des grands événements nationaux ou internationaux, ni aux articles consacrés aux personnalités et célébrités ni aux récits circonstanciés des faits divers et scandales spectaculaires. Réceptacle des nouvelles les plus insignifiantes à l’échelle de l’Histoire, elle constitue un véritable miroir de la vie locale : le quotidien de nos ancêtres s’y réfléchit et s’y réfracte.
Pour illustrer notre propos, considérons une population typique de la période qui nous intéresse : celle des agriculteurs. Profil intéressant que celui des cultivateurs, des exploitants agricoles, des fermiers, des laboureurs, des journaliers, des métayers ou des manouvriers pour ne citer que quelques termes destinés à désigner cette frange de la France des XIXe et XXe siècles.
Pourquoi ? Parce que les agriculteurs ne présentent a priori aucune caractéristique susceptible d’intéresser les journalistes : ils vivent à la campagne tandis que les sièges des journaux sont implantés en ville ; ils sont peu éduqués et ne constituent donc pas des lecteurs et des clients évidents ; leur métier est trop répandu et trop bien connu pour susciter la moindre curiosité ; leur vie, attachée à leurs terres, rythmée par la nature et les saisons, est bien réglée et ne présente ni surprises ni nouveautés. Bref, que pourrait-on bien dire d’honnêtes agriculteurs si ordinaires ?
Contre toute attente, la population rurale se signale de plus en plus dans les journaux grâce à l’essor prodigieux de la presse locale au XIXe siècle. Un décret du 3 août 1810 imposant à chaqu...
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