Histoire de la fessée : légitimations des violences envers femmes et enfants

Dirigé par Isabelle Poutrin et Elisabeth Lusset, le Dictionnaire du fouet et de la fessée – Corriger et punir (PUF, 2022) explore l’histoire des violences punitives depuis l’Antiquité, qu’elles prennent place au sein de la sphère familiale ou, par extension, dans le cadre d’institutions – monastère, armée, école, propriété coloniale, atelier – qui s’inspirent du modèle domestique de la correction.

Propos recueillis par Alice Tillier-Chevallier

–

RetroNews : On qualifie désormais de « violences domestiques » ce qui s’appelait autrefois le « droit de correction ». Que recouvre cette notion qui choque aujourd’hui ?

Elisabeth Lusset : Le droit de correction, c’est l’idée selon laquelle celui ou celle qui a autorité sur la famille a le droit, ou plutôt le devoir de remettre sur le droit chemin ceux qui sont placés sous sa responsabilité (femmes, enfants, domestiques, esclaves), y compris par la contrainte physique.

L’expression elle-même est assez tardive : elle apparaît sous la plume de juristes des XVI^e-XVII^e siècles, notamment Baltasar Mogollón, en Espagne, qui réfléchit aux « vices du consentement » que constituent les mariages forcés ou encore l’entrée au monastère d’un enfant contre sa volonté. La notion de droit de correction sera vulgarisée un siècle plus tard par L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, qui le fait remonter à l’Antiquité romaine et au paterfamilias disposant du droit de vie et de mort sur sa famille.