Plus un pamphlet périodique qu’un journal, Le Vieux cordelier est fondé fin 1793 par Camille Desmoulins et rencontre rapidement un énorme succès. Son style, à la fois orateur et chargé d’allusions à l’Antiquité, plaisait aux lecteurs cultivés, au même titre que ses idées politiques, proches de Danton. Plaidoyer franc contre la Terreur, qui vaut à Desmoulins d’être classé dans le camp des « ennemis de la Révolution » puis arrêté et condamné à mort, sa suppression et le sort réservé à ses contributeurs témoignent de l’absence totale de liberté pour la presse pendant la Terreur.