Lancée en 1862, La France était un quotidien suivant une ligne éditoriale à la fois libérale et favorable au Second Empire. Durant la Commune de Paris, le quotidien publia également une édition départementale imprimée à Tours. En 1874, Émile de Girardin, fondateur de La Presse et grand entrepreneur médiatique également proche d’Adolphe Thiers et de Gambetta, rachète le journal. Sur quatre pages, on y écrit de longs articles, en plusieurs parties, qui s’étendent parfois même sur plusieurs jours. Le journal traite en priorité de l’actualité parlementaire, mais également des affaires économiques, financières et littéraires. Du jour au lendemain, le titre devient républicain et passe d'un tirage confidentiel de 3 000 exemplaires en 1873 à 100 000 en 1877.