La première exposition française de Picasso

Ambroise Vollard n'est pas devenu un immense marchand d'art sans un flair imparable pour détecter les talents. Embauché comme commis à la galerie Alphonse Dumas en 1890, il achète les toiles des jeunes peintres que son patron refuse. C'est ainsi qu'il acquiert pour 100 francs un grand « nu » de Renoir et commence sa collection d'œuvres majeures. Lorsqu'en 1901, il ouvre sa galerie à deux peintres espagnols, il doit se douter que cette exposition fera date. Pourtant seule une demi-douzaine de journaux s'y intéresse. Cependant les critiques sont enthousiastes. S'ils apprécient le style sensible et maîtrisé de Francisco Iturino, ils s'enflamment devant le talent du second, un jeune Catalan de 20 ans.

Ce qui frappe en premier lieu les chroniqueurs de l'époque, c'est la fougue et l'énergie qui se dégagent des toiles de Picasso. La journaliste de La Fronde, qui remarque à peine le travail d'Iturino, note :

« À travers la vie parisienne moderne, on le sent trop ardent à tout voir, à tout saisir, pour qu'il s'enracine et ne cède à son incessant désir de vagabondage.

Il est plein de hâte, de fièvre juvénile. Impatiemment il fixe ce que des dons d'observation aiguë et rapide lui font trouver dans toutes les manifestations de la vie. Il jette ses impressions d'un seul élan, d'un seul trait. Il est bref et joyeux. »