Janvier 1898, Le Temps publie l'entretien du romancier et critique littéraire André Beaunier avec Léon Tolstoï, à Moscou.
Le Maître vient d'achever un ouvrage : Qu'est-ce que l'Art ? dans lequel il expose son idée directrice sur l'art ; celle-là même qui pousse l'auteur d'Anna Karenine et de La Guerre et la Paix à exprimer laconiquement sa réserve sur ses écrits d'autrefois, dont il se dit « très mécontent » - à la surprise de son très admiratif interlocuteur.
Refusant de s'attarder sur ces chefs-d’œuvre de la littérature russe, Tolstoï se prête par contre volontiers à une discussion sur l'art ; l'art français, particulièrement, qu'il juge avec sévérité comme une sorte de laboratoire de la corruption artistique.
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