L’accueil en France des réfugiés belges de la Première Guerre mondiale
Des réfugiés belges arrivant à Paris, 1914 - source : LIbrary of Congress/WikiCommons
Des centaines de milliers de Belges, fuyant l’avancée allemande, ont trouvé refuge en France pendant le premier conflit mondial. Leur arrivée y suscita un fort élan de solidarité, relayé dans la presse par des articles les présentant comme des martyrs de la barbarie germanique.
C’est un exode un peu oublié, qui a pourtant concerné plusieurs centaines de milliers de personnes. Le 4 août 1914, une semaine après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, l’Allemagne envahit la Belgique, un pays neutre. Alors que les troupes de Guillaume II y font des ravages et commettent des massacres de civils, nombreux sont les Belges qui, terrifiés, fuient le pays.
Ils se tournent vers les Pays-Bas, l’Angleterre et la France. Combien sont-ils à prendre la route en urgence, en n’emportant parfois que quelques vêtements ? Les estimations sont difficiles à mener. D’après Jean-Pierre Popelier, auteur en 2014 de l’ouvrage Le Premier exode, la Grande guerre des réfugiés belges en France, ils seraient 1,5 million à avoir quitté la Belgique en 1914, soit un Belge sur cinq. Parmi eux, entre 300 000 et 350 000 gagneront la France.
La plupart partent en train, en charrette, ou même à pied. Lorsqu’ils arrivent en France, c’est souvent dans le dénuement le plus total. Perçus comme des martyrs de l’ignominie allemande, ils gagnent immédiatement la sympathie des journaux français, qui leur consacrent de multiples articles d’autant plus louangeurs que la modeste armée belge a résisté à l’envahisseur.
Le 29 août 1914, Le Journal des débats raconte l’arrivée des réfugiés à Paris, les comparant aux victimes des Huns lors des invasions barbares.
« Les pauvres gens s'étaient brusquement trouvés pris, là-bas, dans les lignes de feu, et ils avaient vu passer sur leurs villages les pionniers de la "culture" allemande. Alors, ramassant en hâte quelques hardes dans les ruines d...
Cet article est réservé aux abonnés.
Accédez à l'intégralité de l'offre éditoriale et aux outils de recherche avancée.