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Fruit de l’expansion coloniale française et résultat d'une volonté politique affichée, la conquête des territoires du Maghreb par la France s’effectua de 1830 à 1912. Après la colonisation de l’Algérie, la Tunisie (via le Traité du Bardo en 1881) et le Maroc (conséquence immédiate du « Coup d’Agadir » trente ans plus tard) sont devenus des protectorats français, c’est-à-dire des territoires dont les gouvernements et économies se sont retrouvés contrôlés par la France. Cette domination coloniale prendra fin en 1956 à la suite de longs combats politiques, avec la signature du traité d’indépendance des deux pays.
Nous revenons ici sur cet épisode capital de l’histoire contemporaine française, notamment à partir des traces, constructions et récits laissés par la presse nationale et coloniale.
La loi du 28 juin 1881 instaure en Algérie un régime juridique d'exception pour les populations autochtones. Privant ces dernières de leurs droits individuels, le code de l'indigénat sera ensuite généralisé à toutes les colonies françaises.
En 1881, le gouvernement français utilise le prétexte de troubles à la frontière algero-tunisienne pour lancer une offensive en Tunisie. C’est le début d’un protectorat qui durera jusqu’en 1956.
Durant le début du XXe siècle, l’affrontement entre la France et l’Allemagne à propos du Maroc conduit à la multiplication des incidents diplomatiques. Le plus fameux d’entre eux éclate en 1905 après une visite de l’empereur Guillaume II à Tanger.
L’envoi de troupes françaises au Maroc afin de soutenir le sultan Moulay Abd al-Hafid est considéré par l’Allemagne comme une provocation. Le 1er juillet 1911, un navire de guerre allemand mouille dans la baie d’Agadir, et entend mettre un frein à l’expansion des intérêts français au Maroc.
Première guerre de décolonisation du XXe siècle, la guerre du Rif, au Maroc, opposa les Espagnols à l'insurrection menée par Abdelkrim. L'intervention de la France aux côtés de l'Espagne à partir de 1925 provoque un violent affrontement idéologique dans la presse parisienne.
En 1897, le sort tragique de Paul Peinen, un marin de dix-neuf ans kidnappé en mer par des pirates d’Afrique du nord, bouleverse la France.
Le « maintien de l’ordre », outil principal de domination, était au cœur de la situation coloniale. Il mettait aux prises les représentants des puissances coloniales et/ou leurs relais locaux avec les populations colonisées, en vue de lutter contre une prétendue anarchie.
La conquête coloniale du Maghreb par l'empire français s'est accompagnée d'un accaparement sexuel des femmes, qui a notamment permis l'assujettissement de la société entière. Une réalité longtemps occultée des deux côtés de la frontière coloniale.
À l’égard de la diversité européenne qui résidait en Algérie, en Tunisie et au Maroc, les administrations coloniales menèrent une politique d’assimilation qui se démarqua des formes d’exclusion des populations colonisées. Toutefois cette politique rencontra des résistances.
À la fois coupable et victime, la figure de l’« Arabe » dans les affaires criminelles françaises des années vingt et trente est largement médiatisée par la presse française, avide de juger – et de condamner – le travailleur colonisé exilé en métropole.
De la première moitié du XIXe siècle aux années 1960, l'école de la République a enseigné à des centaines de milliers d'enfants en AOF, en Afrique du Nord et en Indochine. Corollaire de la « mission civilisatrice », un tel projet éducatif avait-il pour but de former des citoyens ou de conquérir les esprits ?
Au contraire du choc frontal provoqué en Algérie, les Français tentèrent au Maroc et en Tunisie d'imposer une « domination oblique ». C’est ce à quoi s'est intéressé l'historien Daniel Rivet : la constitution d’une société du contact, qui ne résista toutefois pas aux guerres de décolonisation.
Tandis que la France colonise la Tunisie, le pays devient au même titre que l’Algérie un grand pays producteur de vin. Se met dès lors en place une « indigénisation » de la consommation d’alcool sur le territoire et l’interdiction pure et simple d’en consommer de la part des Tunisiens.
