Henri Rochefort, éditorialiste star et opposant perpétuel
Portrait d'Henri Rochefort peint par Edouard Manet, 1881 - source : WikiCommons
Républicain d’extrême gauche sous le Second Empire, nationaliste antidreyfusard sous la IIIe République : auteur d’articles hautement polémiques qui parurent dans La Lanterne, La Marseillaise ou L’Intransigeant, Henri Rochefort (1831-1913) fut l'un des commentateurs les plus influents de son époque.
Anticlérical, anti-Napoléon III, anticapitaliste, boulangiste, antidreyfusard, nationaliste : les prises de position souvent radicales du polémiste Henri Rochefort lui valurent toute sa vie duels, exils, procès et condamnations. Après la Commune, sa détention au bagne de Nouméa, dont il parvint à s’évader, fit sensation.Â
Né en 1831 à Paris dans une ancienne famille noble ruinée pendant la Révolution, Rochefort commença sa carrière journalistique sous le Second Empire. Il entre en 1854 au Mousquetaire d’Alexandre Dumas, puis publie des articles dans le Charivari, Le Soleil, Le Nain jaune puis Le Figaro.
La presse est alors muselée, mais Rochefort, chargé des rubriques théâtrales ou littéraires, franchit régulièrement la ligne jaune en clamant par exemple son admiration pour Victor Hugo, notoirement hostile à « Napoléon le Petit ». Mais le ton trop hardi de ses articles lui vaut d’être exclu du Figaro.
En 1868, une loi sur la presse supprime l’autorisation préalable de paraître : Henri Rochefort en profite pour fonder La Lanterne, journal dont le titre fait référence à l’objet  qui sert à « éclairer les honnêtes gens et à pendre les malfaiteurs ». Le premier numéro restera célèbre par une formule de Rochefort en page inaugurale :
« La France contient, dit l’Almanach impérial, trente-six millions de sujets, sans compter les sujets de mécontentement. »
La Lanterne, qui s’en prend avec virulence au régime impérial, est un immense succès, son tirage atteignant les 120 000 exemplaires. Devenu une des principales figures de l’opposition, Rochefort est sujet à diverses poursuites qui le contraignent quelque temps à l’exil en Belgique, où il est hébergé par Victor Hugo. De là , il continue d’expédier clandestinement La Lanterne en France.
En 1869, lors des Ã...
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