Extrait du journal

Les anciens ne savaient qu’une chose sur la constitution physique de Mars : ils avaient remarqué la couleur de la lumière quelle émet. Chacun peut vérifier en effet, sans l'aide d'aucune lunette, que cette lumière est nettement rouge. Les Grecs et les Romains croyaient que Mars était une étoile et qu elle était lumineuse par elle-même. Nous savons aujourd'hui que. comme ia Terre, comme la Lune, comme toutes les planètes, Mars doit son brillant éclat à la lumière solaire qui se réfléchit à sa surface. Mais pourquoi cette lumière réfléchie est-elle rouge? Ce point est encore mal expliqué. Les uns pensent que c'est la teinte dominante des continents, cette teinte étant due soit aux roches qui les constituent, soit, comme le voulait Lam bert. aux produits de la végétation qui seraient rouges et non verts comme ceux de notre giooe. D’autres pensent que la coloration de Mars serait le résultat de modifications subies par la lumière solaire dans l'atmosphère même de la planète. (Jette dernière opinion est, du reste, peu vraisemblable. Nous avons vu tout à l'ncurc que, dès le dix-septième siècle, l'observation ré véla la présence sur Mars de taches obs cures permanentes qui permirent de dé terminer avec exactitude la durée de la rotation de la planète sur elle-même. A l’heure actuelle, on a décrit un grand nombre de ces taches reliées entre elles par des bandes presque rectilignes, les fameux canaux au sujet desquels on a tant discuté dans ces derniers temps. En ou tre, dans le voisinage des deux pôles de la planète, on a découvert deux taches d'un blanc éclatant, qui croissent pendant l’hi ver et diminuent pendant 1 etc des hémi sphères correspondants. Des planisphères représentant la distri bution des parties claires et des parties obscures ont été dressés par M. Schiaparclli, par M. Loxvel. Enfin. M. Flamma rion a construit récemment un globe qui représente toute cette géographie mar tienne. Ce sont la des faits acquis, et les cartes où ils sont consignés ont déjà permis de constater des variations considérables sur certains points pendant la période de 1864 à 1896. Telle est la partie solide et vrai ment scientifique des observations faites sur la planète Mars. Ajoutons-y, toutefois, la découverte laite par M. Schiaparelli, en...