Extrait du journal

« Nous autres Français, nous chinoisons tous les jours davantage, me disait hier un prêtre, savant distingué qui, pour n'être pas de l'Académie française, n'est cependant pas un étranger à l'Institut, et que le hasard des voyages me faisait rencontrer au cœur de la Chine. » Que voulez-vous attendre d'un pays qui laisse passer sans les voir, ou du moins sans les introduire dans l'enseignement de la jeunesse, les découvertes les plus éclatantes de la science ? L'histoire du passé du globe, si magnifiquement racontée par la géologie, ne vautelle point les rêveries d'Aristote ou de Lucrèce l'étude des phénomènes de la vie à la surface de la terre, voire les théories de Darwin, n'éveillent-elles pas une curiosité plus saine que les doctrines de Pythagore ou les Métamorphoses d'Ovide? L'homme doit-il passer en étranger sur le monde qu'il habite, ignorer depuis quand, comment et avec qui il vit?. En1 France; l'immense majorité de la classe polie et lettrée dô la nation en est encore, en fait de physique générale, aux quatre éléments des anciens. ».Les Chinois sont plus avancés; ils en reconnaissent cinq. Malgré les illustrations scientifiques qui ont fait notre gloire, nous sommes, après l'Espagne, la plus ignorante des nations européennes. Nous restons étrangers au mouvement qui, partout ailleurs, passionne les esprits pour le progrès. Je vous défie de trouver, à Paris même, un public qui vous comprenne, si vous lui annoncez la découverte d'une loi d'histoire naturelle....