Extrait du journal

On se souvient du point où, après nos trois premières expositions, nous avions laissé l’histoire de l’estampe japonaise. Pendant trois quarts de siècle, de la fin du dix-septième au milieu du dix-huitième, patiemment, les Primitifs avaient travaillé à perfectionner l’art de la gravure en couleurs, et quand, vers 1760, intervint Harunobu, l’instrument était prêt, susceptible de tous les raffinements qu’imagina cet ingénieux artiste. Mais si les estampes de Harunobu sont de merveilleux chefs-d’œuvre de gravure, il ne se soucia guère du grand style de ses prédécesseurs et son inspiration demeura surtout aimable et comme juvénile. Son contemporain, Koriusaï, s’efforça, et souvent avec bonheur, vers la noblesse ; toutefois, Kiyonaga seul devait retrouver l’accent des Primitifs avec la môme grandeur, une technique plus parfaite et sans leur gaucherie. Grâce à lui, qu’on a justement appelé le classique de l’estampe japonaise, grâce à Sharaku, le plus grandiose des réalistes, entre 1775 et 1790 environ, elle atteignait son apogée, incomparable dans ses procédés et d’un art admirablement noble et puissant. C’est à ce moment qu’Utamaro parut....