John Brown, fou de Dieu et abolitionniste total
Father John Brown s'avançant vers le gibet, History of the Colored Race in America, 1887 - source : North Carolina Univ.-WikiCommmons
Indigné par l’esclavage qu’il considère comme un « péché aux yeux de Dieu », John Brown prend les armes pour s’engager dans une guerre contre les colons esclavagistes américains. Son exécution en 1859 est un signe avant-coureur de la Guerre de Sécession.
« Si j’avais agi au nom des riches, des puissants, des intelligents, des soi-disant grands ou au nom d’un de leur amis – leur père, mère, sœur, femme ou enfant, ou n’importe qui appartenant à cette classe – si j’avais souffert et sacrifié ce que j’avais dans cette action, alors cela aurait été juste ; et chaque homme de cette cour aurait considéré mon acte digne de récompense et non de châtiment. »
Le 2 novembre 1859, John Brown est jugé pour meurtre et trahison devant le tribunal de Virginie. Grièvement blessé, il parle cependant d’une voix claire pour répondre au juge qui vient de le condamner à la pendaison (Mémorial de la Loire, 9 dec. 1859).
John Brown est né en 1800 au sein d’une famille religieuse du Connecticut. Son père, calviniste pratiquant, est opposé à l’esclavage qu’il considère être un « péché contre Dieu ». À douze ans, John Brown séjourne dans le Michigan chez un propriétaire d’esclaves. Les violences auxquelles il assiste sur ces hommes le révulsent. Il s’engage pour l’abolition de l’esclavage dans une quête radicale, soutenue par une foi intense.
« John Brown avait une foi profonde, une volonté que les obstacles rendaient plus énergique.
Les calculs de l’intérêt, les lâchetés de l’esprit de parti, les apostasies elles-mêmes ne le firent point reculer dans la voie qu’il suivait. »
Dans ce combat, il rencontre Frederick Douglass, ancien esclave devenu homme politique et fait l’admiration du philosophe et écrivain Henry David Thoreau. Mais contrairement à ce dernier, chantre de la désobéissance civile et de la non-violence, John Br...
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