Les « rastaquouères », ces riches étrangers stigmatisés de la Belle Époque
Un « rastaquouère » à la mine patibulaire attablé dans un restaurant, illustration parue dans Les Annales politiques et littéraires, 1916 - source : RetroNews-BnF
À la fin du XIXe siècle, le sobriquet moqueur de « rastaquouère » est donné aux étrangers fortunés qui affluent à Paris. La stigmatisation dont ces hommes et femmes font l’objet s’inscrit dans un contexte de xénophobie typique de la période.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, après les importantes transformations engagées par le baron Haussmann sous le Second Empire, Paris se voit comme une capitale moderne et cosmopolite, une « capitale du monde ». Avec ses expositions universelles, ses lieux de plaisir et sa riche vie culturelle, la ville exerce une attraction irrésistible sur les hommes du monde entier et les Parisiens, dans un premier temps, s’en enorgueillissent.
Pourtant, dès les années 1880, le regard des Parisiens sur ces nouveau arrivants change progressivement, l’hospitalité laissant place à une forme d’hostilité.
L’afflux de visiteurs d’origine étrangère, de plus en plus important dans la capitale, devient une source de tensions et un sujet récurrent dans la presse. Dans les chroniques, la Ville-Lumière de la Belle Époque est désormais régulièrement dépeinte comme un « grand hôtel » envahi par des hommes et femmes venus d’ailleurs.
C’est dans ce contexte que se popularise le mot « rastaquouère », un terme gouailleur et méprisant destiné à railler les étrangers fortunés – et principalement d’Amérique latine – venant profiter de leur argent en France en menant grand train.
Selon le Robert historique de la langue française, le terme aurait pour origine le mot rastacuero (littéralement, « raine cuir »), sobriquet d’Amérique du sud donné aux industriels nouvellement enrichis dans le commerce des cuirs. Et selon l’écrivain Octave Mirbeau, ce serait Léon Duchemin (sous le pseudonyme de Fervacques) qui serait à l’origine de la popularisation du terme « rastaquouère », rapidement entré dans l’argot courant.
La presse de l’époque s’interroge sur ce phénomène et sur la place de ces nouveaux venus qui gravitent dans les sphères de la bonne société française et font désormais partie du paysage par...
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