Eugène Atget, photographe de Paris au tournant du XXe siècle

Encore assez méconnu du grand public, Eugène Atget fut pourtant l’un des plus grands photographes français. Né en 1857 à Libourne d’un couple d’artisans, il eut une carrière de marin, puis une autre, modeste, d’acteur de théâtre avant de s’adonner pleinement, à partir des années 1890, à la photographie documentaire.

Entreprenant de capturer avec son appareil chaque recoin de la capitale, Atget reste le grand photographe du Paris de la « Belle Époque ». Ses clients, des institutions culturelles comme la Bibliothèque nationale de France ou le musée Carnavalet, lui achèteront des milliers de clichés à des fins de documentation.

Parcs, rues, façades, intérieurs, monuments, mais aussi petits métiers du Paris populaire et baraquements misérables de ce qu’on appelait la « Zone » : ses photographies de la capitale représentent à la fois un témoignage unique sur cette époque révolue et un travail artistique exceptionnel. Images souvent silencieuses, vides ou presque, d’un Paris en proie à de vastes changements urbanistiques, et dont beaucoup dégagent une étrangeté toujours fascinante plus d’un siècle après.