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Le commentaire médiatique des revendications féministes débute dès l’émergence d’un premier semblant de mouvement – et alors même que le terme « féminisme » ne s’impose pas encore. D’abord systématiquement moqué par les journaux français à grand tirage (monarchistes comme républicains) de la seconde moitié du XIXe siècle, les plumes féminines défendant des positions féministes se voient de plus en plus publiées à la fin de siècle, jusqu’à la révolution La Fronde en 1897, premier journal réalisé et édité intégralement par des femmes.
RetroNews se propose de revenir sur les façons dont les mouvements féministes ont pu être analysés et interprétés par la presse des XIXe et XXe siècle, entre mépris affiché et soutien à demi-mot.
André Léo fut l'une des premières femmes à penser l'égalité des sexes. Romancière et journaliste, communarde passionnée, elle passera sa vie à faire avancer la cause révolutionnaire et féministe.
Le 9 décembre 1897, Marguerite Durand lance La Fronde, quotidien féminin et féministe. Une première, dans une France encore peu acquise à la cause des femmes. Celle qu'on appelle "la Frondeuse" venait ainsi fédérer en un titre les idées et figures du féminisme.
« À travail égal, salaire égal » : dès sa création, le quotidien exclusivement féminin La Fronde exige l’égalité salariale, se faisant l’écho des injustices en la matière, à un moment où la notion de « féminisme » reste encore balbutiante.
En 1909, des militantes britanniques incarcérées se lancent dans des grèves de la faim. Le gouvernement anglais réplique par le recours à l'alimentation forcée au moyen d'un tuyau enfoncé dans la gorge. La presse française ironise sur le « gavage des suffragettes ».
En mai 1917, les ouvrières de la couture refusent l’amputation de leur salaire d’une journée chômée pour cause de guerre. Des milliers de midinettes cessent le travail pour l’application de la « semaine anglaise » intégralement payée.
Au XIXe siècle, sous l’impulsion d’Hubertine Auclert ou des suffragettes américaines, la figure de la Pucelle d’Orléans est revendiquée par les femmes réclamant le droit de vote. Sous l’œil bienveillant de l’Église.
Léon Blum était-il féministe ? De ses premiers écrits à l'expérience en demi-teinte du Front populaire, l'historien Antoine Tarrago se penche sur les engagements de ce leader socialiste qui a indéniablement œuvré pour l'émancipation des femmes – sans pour autant s'extraire des préjugés de son époque.
En 1932, la France s’interroge sur une idée avant-gardiste prônée outre-Atlantique par l’activiste Margaret Sanger : contrôler les naissances et favoriser la contraception.
Lors de sa parution, le célèbre essai féministe de Simone de Beauvoir est attaqué de toutes parts, à gauche comme à droite. Seules quelques voix, comme Colette Audry dans Combat ou Maurice Nadeau dans Le Mercure de France, vont prendre la défense du futur classique.
En amont de la Journée internationale des femmes de 1950, L’Humanité revient sur le texte solennel scandé en public par Eugénie Cotton et dédié à toutes les « travailleuses et jeunes filles », dans un moment où le féminisme est médiatiquement défendu par le parti communiste.
