Le conflit de 1914 devient mondial lorsque les alliances provoquent l'entrée en guerre d’un grand nombre de pays européens, ainsi que de leurs colonies. Les batailles comme celles de la Marne et de la Somme, ou encore l’offensive des Dardanelles, auront un coût humain extrêmement élevé. Dans l’Empire ottoman, la population arménienne subit un génocide, condamné par la Triple Entente au mois de mai 1915. À la fin du combat, le traité de Versailles punit sévèrement l’Allemagne et rend à la France l’Alsace ainsi que la Lorraine, tandis que le traité de Saint-Germain-en-Laye fracture l’ancienne Autriche-Hongrie et que celui de Sèvres divise l’Empire ottoman. Le président américain Woodrow Wilson se lance alors corps et âme dans la création d’une Société des Nations (SdN).