Le lendemain de l’exécution du roi honni, la presse met en scène le « supplice » dans de brèves saynètes décrivant un Paris silencieux, solennel mais heureux. Sans surprise, on décèle également un certain humour noir de la part des rédacteurs.

Un mois après l’exécution du roi, le célèbre bourreau de Louis XVI Charles-Henri Sanson prend la plume. Afin de répondre aux rumeurs entourant le supplice du dernier monarque absolu, il adresse au Thermomètre du jour une missive détaillant sa montée vers l’échafaud.

Lors de la première abolition de l’esclavage dans tous les territoires français, le plus ordurier des journaux révolutionnaires fait entendre son immense bonheur, celui des sans-culottes et de la gauche de la gauche de la Convention. Foutre !

À la suite du Coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, bientôt Napoléon III, le périodique républicain L’Émancipation se voit lourdement entravé. Suite à ses prises de position la chute du journal semble inexorable : il cessera de paraître au mois de janvier suivant.

A la fin du Second Empire, Le Monde Illustré consacre un article de présentation à un mystérieux sport pratiqué outre-Manche. Il s’agit de courir après un ballon pendant quatre heures en violentant le plus possible l’équipe adverse. Son nom ? Le « football ».

Envoyé spécial du Voltaire lors de chaque édition du très prestigieux « Salon », l’écrivain Joris-Karl Huysmans en revient médusé par le manque d’ambition des peintres de la fin du XIX^e siècle, et s’attaque, vengeur, à la médiocrité du tout-venant artistique.

Dans un brûlot à la gloire du compositeur allemand Richard Wagner, l’auteur du Jardin des supplices raille la maladie du « patriotisme » qui s’est semble-t-il emparée de la France au sortir de la défaite de 1870-71.

A l’automne 1917, tandis que les États-Unis viennent d’entrer en guerre du côté des Britanniques et Français, on annonce pour la première fois dans la presse la curieuse fête américaine de la « veille de la Toussaint ». Parmi les jeux proposés : réduire en bouillie le visage de Guillaume II.

Le 8 juillet 1879, Émile Zola prend la plume pour défendre la comédienne Sarah Bernhardt, victime de critiques, rumeurs et calomnies d'une grande virulence. La presse – notamment le Figaro – est accusée par le romancier d'être responsable des dérives mêmes qu'elle dénonce.

1890. En pleine période de politique nataliste, la journaliste et militante Séverine prend la plume pour défendre le droit à l'avortement.

En 1894, Georges Clemenceau réaffirme ses convictions contre la peine de mort dans un long et célèbre article publié dans son journal, La Justice, relatant dans les moindres détails les préparatifs d'une exécution de la peine capitale.

18 avril 1898, le journal républicain Le Radical publie un plaidoyer dans lequel Hubertine Auclert dénonce la masculinisation de la langue, la responsabilité de l'Académie dans la disparition de noms de métier au féminin, et la nécessité de dé-masculiniser la langue.

Joyeux Noël 1903 ! Dans son édition du 26 décembre, le célèbre organe anarchiste s’en prend non sans véhémence aux conventions de la France petite-bourgeoise de la Belle Époque, et aux valeurs marchandes et sécuritaires qu’elle défend.

3 janvier 1907, cigarettes, oranges et coussins sont jetés sur les planches du Moulin-Rouge, tandis que résonnent des cris et sifflets. Une marquise divorcée et travestie en homme, Colette Willy laissant paraître des jambes nues... La première de Rêve d’Égypte provoque le scandale.

8 avril 1908. Le quotidien L’Aurore ouvre un débat sur le nu au théâtre. La veille, une lettre a été adressée au Procureur de la République concernant les représentations données dans les cafés-concert de la capitale. À en croire le journal « il n'est presque pas de café-concert qui n'ait offert cet hiver sa femme nue ».

À l’automne 1917, la célèbre « danseuse exotique » Mata-Hari, reconnue coupable d’entente avec l’ennemi, est condamnée à mort par le Conseil de guerre français. La Petite Gironde commente ses derniers instants, non sans une pointe de sadisme.

A onze heures, les coups de canon signalent un moment attendu depuis plus de quatre ans : la fin de l'implication de la France dans la Première Guerre mondiale. Un reporter s’immisce dans la foule parisienne en liesse et fait le compte-rendu d’un instant de joie pure.

En plein été 1921, trois braqueurs pénètrent dans un train reliant Paris à Marseille, dévalisent ses passagers, et tuent un innocent. Le lendemain, Le Journal fait le récit méticuleux de ce crime « à la manière forte du Far-West ».

Quinze jours après la Marche sur Rome et son arrivée au pouvoir, Benito Mussolini fait l’objet d’un portrait pleine-page dans Le Carnet de la semaine. Revenant sur la biographie du nouveau maître de l’Italie, le rédacteur pressent, à raison, le pire.

Le 18 février 1823, un article inquiétant est publié dans Le Journal. La momie du pharaon Toutânkhamon, découverte la veille par le célèbre archéologue Howard Carter, pourrait faire payer ceux qui ont dérangé son repos...

Dans un récit devenu culte, l’écrivain reporter Francis Carco raconte de l’intérieur le « milieu » parisien. Une sombre affaire de règlement de compte entre bandes rivales nous fait pénétrer dans le grand monde de la voyoucratie, entre maisons de passe, salles de jeu et hommes taiseux en gabardine.

Anatole Deibler incarne la figure du bourreau moderne. Célèbre pour sa carrière, longue et prolifique (« 400 têtes » !), il est une figure médiatique incontestable. En 1935, Paris-Soir publie un reportage sur le quotidien du bourreau, son travail, et sa petite vie de famille.

En 1935, le grand théoricien allemand Walter Benjamin revient pour Les Cahiers du Sud sur son expérience récente avec le « hachich ». Anonyme dans la ville, il profite de son invisibilité pour faire le récit de ses déambulations introspectives rythmées par les effets de la drogue.

Dans un climat d’antisémitisme forcené, un scientifique raciste expose dans Le Matin son petit précis d’identification du « type racial judaïque » en vue d’encourager à la délation. Quinze jours plus tard, une grande rafle a lieu dans Paris et le camp de Drancy ouvre ses portes.

Sorti en 1945 aux États-Unis mais avec un retard de trois ans en France, le grand « Notorious » d’Hitchcock est chroniqué dans Combat, journal issu de la Résistance. Si le rédacteur fait l’éloge du film, il est outré par le cynisme de ses personnages – et de son espionne d’héroïne.

Dans les premières semaines de la Première Guerre mondiale, l'armée allemande bombarde la cathédrale de Reims, provoquant un incendie ravageur et d'importantes destructions. Albert Londres, envoyé par Le Matin, témoigne avec émotion de ce grand champ de ruines qu'est devenue la basilique.

Le 22 novembre 1892, des voix fusent de toute part dans la Chambre des Députés. Elles exigent que M. Delahaye, député de Chinon rallié au général Boulanger, dénonce ceux qu'il sait corrompus dans le scandale politico-financier de Panama.

29 juillet 1937. Pablo Picasso accueille l'intellectuel communiste Georges Sadoul dans ses ateliers de la rue des Grands Augustins, à Paris. L'artiste espagnol vient d'exposer le déjà célèbre « Guernica », monument d'art moderne et critique magistrale des infamies de la guerre.

Le 20 mars 1935, la célèbre grande reporter Titaÿna rencontre le « Duce » Mussolini, dans un contexte diplomatique extrêmement tendu. Six mois plus tard, l'Italie fasciste envahira l’Éthiopie.

Novembre 1938. Alors que les accords de Munich viennent d'être signés, Antoine de Saint-Exupéry, avec sa verve et une grande humanité, s'interroge, et raconte son expérience d'une nuit pendant la guerre d'Espagne, lorsque les armées ennemies ont échangé des paroles.

Réunis dans la salle du jeu de Paume à Versailles, 576 députés convoqués dans le cadre des états généraux, pour la plupart venus du tiers état, font le serment de ne pas se séparer avant d’avoir établi une première constitution. L’événement, conté le lendemain dans le Mercure universel, aura une onde de choc sans précédent.

Oradour-sur-Glane est tristement célèbre pour avoir été le théâtre du plus grand massacre de civils commis en France par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Deux mois après le drame, l'Echo d'Alger publie le témoignage d'une survivante, qui raconte l'horreur, et la sidération.

Le 2 mars 1886, dans les colonnes du Gil Blas, paraît ce qui semble être un compte-rendu de procès. Signé Guy de Maupassant, il s’agit en réalité d’une nouvelle, qui, bien que relevant de la fiction, interroge tant sur la question de la misère que sur celle de l’avortement.

Le 2 juin 1871, Le Sémaphore de Marseille publie une lettre de l’écrivain et journaliste politique Émile Zola. En date du 28 mai, il y relate les tragiques événements du Père-Lachaise, dernier rempart de la Commune de Paris.

Pour La Presse, l’écrivain revient sur son voyage ferroviaire depuis la France jusqu’aux Pays-Bas, en passant par la Belgique et l’ouest de l’Allemagne. Ce faisant, il saisit les enjeux matériels et culturels à l’œuvre pendant la Révolution industrielle.

C'est avec des mots forts et d'une grande justesse qu'à la fin juillet 1941, la feuille résistante Les Petites Ailes attaque le collaborationnisme français. Plus que tout, elle s'adressent aux indécis « mous », « tièdes » et « ignorants », et met en lumière l'horreur réelle de l'Allemagne nazie.

En 1934 dans les colonnes de l'Excelsior, Blaise Cendrars se fait conteur d'un genre nouveau. Dans une série de reportages au cœur des « maffias » françaises, il dépeint avec verve des criminels d'un genre nouveaux, dans la veine de l'imaginaire du « gangster moderne ».

Tandis que l’Europe subit au mois de juillet 1921 les conséquences d’une température étouffante, le chroniqueur du Siècle Maurice de Waleffe n’y tient plus : il établit un parallèle quelque peu fantasque entre chaleur torride et excès de violence.

Profitant d’une saillie de L’Écho de Paris à l’encontre des féministes françaises, la fondatrice de La Fronde discute avec humour, élégance et colère d’un sujet alors à peine débattu : les revenus des femmes dans une société entièrement patriarcale.

A l’issue du premier procès dit « de Moscou » qui verra les cadres bolcheviks Zinoviev et Kamenev exécutés, le chroniqueur René Bizet évoque avec une verve macabre les ressorts du pouvoir soviétique et la façon toute stalinienne d’arbitrer les désaccords politiques.

Tandis que le gouvernement de Léon Blum accorde deux semaines de congés payés à tous les Français, l’écrivaine Colette sillonne le sud de la France à la recherche de cette nouvelle espèce étrange, les « campeurs ».

A l'orée des années 1950, la cybernétique fascine, nourrissant aussi bien fantasmes que cauchemars sur le thème des robots intelligents et humanoïdes. Ces machines douées de raison seraient-elles à même de prendre une improbable revanche sur leurs créateurs ?

En 1922, quatre grandes célébrités du théâtre de l’entre-deux-guerres sont interrogées par la Revue française au sujet du « maître » incontesté de la comédie de mœurs. Le trouvent-ils encore pertinent trois siècles plus tard ?

En janvier 1891, la nouvelle du massacre de Wounded Knee parvient à la presse française. Parmi les nombreuses réactions, celle du journaliste Paul Degouy qui s'insurge contre les actes de barbarie des troupes américaines contre les tribus autochtones dans un plaidoyer contre la violence en cours dans le sud du Dakota. 

La « retraite de vieillesse » est instituée en 1910 pour les salariés du commerce, de l'industrie et de l'agriculture, concédant une retraite à... 65 ans. Dénoncée par les militants du mouvement ouvrier comme une « retraite des morts », elle constitue, aux yeux de Jaurès, une première avancée qui doit être suivie de luttes pour faire abaisser l'âge de départ à 60 ans.

A la fin de l’été 1923, le Japon doit faire face à l’un des pires séismes de son histoire. Tandis que la mort ravage l’île d’Honshu, Le Populaire dresse un premier bilan terrifiant de la catastrophe.

Le 17 février 1673, à la fin de la quatrième représentation du Malade imaginaire au Palais royal, Molière meurt. Dans le Mercure Galant son ami Jean Donneau de Visé, fondateur de la revue, se livre à un long et lyrique exercice d'adieu à l'« illustre défunt ». Nous publions ici son début.

Septembre 1848. Alors qu’il est question, à l’Assemblée, de prolonger l’état de siège promulgué au mois de juin, Victor Hugo prononce une tribune enflammée en vue de défendre une liberté de la presse menacée par le pouvoir.

Dans la nuit du 27 février 1933, un incendie volontaire réduit en cendres le Reichstag, siège berlinois du Parlement allemand. 28 jours seulement après la nomination d’Adolf Hitler au poste de chancelier, le parti nazi va s'en servir pour asseoir sa domination.

Le 16 novembre 1866, dans les colonnes du Figaro, paraît la première partie d’un reportage saisissant de réalisme sur le quotidien des mineurs. Il est signé Jules Vallès.

Tandis que l’archipel de Nouvelle-Calédonie est à feu et à sang à la suite du soulèvement du chef de guerre Ataï, un anonyme présent sur les lieux envoie au Figaro ses impressions et des informations inédites sur la révolte en cours, fragments d’un discours colonialiste sans ambages.

Dans un récit glaçant, la célèbre reportrice commente les premières semaines du procès du régime nazi et des crimes dont il est responsable. Sur le banc des accusés : les hauts dignitaires du Reich, bourreaux ordinaires.

Revenu depuis peu de l’enfer de Silésie, le journaliste et poète Jean Forgeor, ex-déporté n°176.212, témoigne de ce qu’il a vu et subi au « lager » : une chronique sidérante de la vie dans les tréfonds de l’Europe nazie.

Dans un courrier adressé à la Gazette du commerce, le célèbre agronome et nutritionniste Antoine Parmentier dévoile ses récentes recherches au sujet d’un ennemi ordinaire déjà redouté : la punaise de lit. 

Au printemps 1942, le journal clandestin France dresse un récit heure par heure de l’exécution des célèbres otages communistes « de Châteaubriant » par les autorités allemandes, survenue neuf mois plus tôt.